Navandanna

L’histoire des Navandanna remonte aux anciens royaumes du Sri Lanka, lorsque les artisans qualifiés jouissaient d’un prestige particulier auprès de la noblesse et des temples bouddhistes. Ils étaient chargés de fabriquer des reliquaires, des images sacrées, des armes royales et des outils agricoles essentiels à la survie du royaume.

Au cours des périodes de colonisation européenne, puis avec l’industrialisation, le rôle des artisans traditionnels a profondément changé. La mécanisation a réduit la demande de certains produits manufacturés, amenant de nombreuses familles à se réinventer sans perdre la mémoire collective de leur maîtrise technique.

De nombreuses familles perpétuent encore le travail artisanal du fer et du bronze, la menuiserie et l’orfèvrerie, même si les nouvelles générations cherchent de plus en plus un emploi dans le commerce, les services urbains et l’industrie. Autrefois, l’apprentissage du métier traditionnel se faisait au sein de la famille, de père en fils, dans des ateliers domestiques où travail et vie quotidienne se mêlaient.

La structure sociale repose sur des liens familiaux solides, le respect des figures d’autorité et des mariages généralement arrangés au sein de la communauté. La cuisine à base de riz, de curry de légumes et de poisson reflète le quotidien cinghalais, et les réunions familiales célèbrent aussi bien les occasions solennelles que l’achèvement de commandes importantes.

La grande majorité suit le bouddhisme theravada, fréquente les temples locaux et observe des préceptes éthiques dans l’espoir d’acquérir des mérites pour les vies futures. Cette religiosité façonne la vision du monde, les rites funéraires et les célébrations communautaires qui rythment les saisons.

Au quotidien, des éléments de religiosité populaire restent présents, comme les offrandes aux divinités protectrices et les rituels destinés à éloigner les influences maléfiques ou à favoriser la réussite dans le métier. La foi est profondément liée au maintien de l’harmonie au foyer et à l’atelier.

La Bible entière est traduite et largement disponible en cinghalais, la langue maternelle de la communauté. Des ressources audio, des émissions de radio et des publications imprimées sont également accessibles. Le grand défi actuel ne tient pas au manque de textes traduits, mais au besoin de créer des liens permettant de faire connaître la Parole aux familles de manière compréhensible et accueillante.

Le lien étroit entre l’héritage cinghalais et le bouddhisme theravada constitue une barrière sociale importante, car adopter la foi chrétienne est souvent perçu comme un abandon de son identité culturelle et de sa famille. En outre, la dévotion aux esprits protecteurs et le respect strict des traditions de caste renforcent la crainte de représailles de la communauté si quelqu’un s’écarte des coutumes religieuses héritées.

Le développement industriel exerce une pression sur les petits artisans, entraînant une instabilité financière pour ceux qui dépendent exclusivement de commandes personnalisées. Le soutien à leur activité professionnelle et l’ouverture de nouveaux marchés pour leurs créations artistiques font cruellement défaut.

Sur le plan spirituel, ils ont besoin d’une rencontre transformatrice avec le Dieu de grâce qui entre personnellement en relation avec eux, les libère de leurs angoisses spirituelles et apporte la réconciliation au sein de la communauté, au-delà des divisions historiques.