Pachtoune Khalil

Les Khalil descendent de la grande famille pashtoune qui, au fil des siècles, s'est organisée en tribus et clans disséminés dans les montagnes et les plaines entre l'Afghanistan et le nord du sous-continent indien. Tandis que la majeure partie du peuple est restée dans la région de Peshawar, des branches de la tribu ont migré vers l'intérieur de l'Inde il y a plusieurs centaines d'années, s'installant dans des villages qui conservent encore aujourd'hui les noms de famille, les coutumes et la mémoire de l'origine commune.

Cette dispersion ancienne a fait des Khalil un peuple divisé par une frontière nationale, mais uni par une même généalogie et par le même code de conduite hérité des ancêtres.

Au Pakistan, la plupart des Khalil vivent de l’agriculture, cultivant la terre dans des villages et petites villes de la région pashtoune. En Inde, où la communauté est plus ancienne, de nombreuses familles vivent de la location de terres et de l’élevage et de la vente de chevaux, tandis que ceux qui ont accès à l’éducation embrassent des professions libérales ou entrent dans la fonction publique.

La vie s’organise autour du clan et de la famille élargie, qui tranche les questions de mariage, les différends et les questions de réputation. Le pashtunwali, l’antique code d’honneur, guide l’hospitalité envers le visiteur, la défense de la famille et le respect dû aux aînés, des valeurs qui restent vivantes même chez ceux qui ont émigré loin de leur terre natale.

Les Khalil sont des musulmans sunnites, et pour eux, la pratique correcte de la foi pèse souvent plus lourd que la doctrine formelle : accomplir les rites et les obligations de la communauté, voilà ce qui définit publiquement un bon musulman. L’islam est si intimement lié à l’identité pashtoune que l’abandonner revient, aux yeux du clan, à renier sa propre origine.

À côté de l’observance islamique, de nombreuses familles, en particulier les femmes, ont recours à des visites sur les tombeaux de chefs religieux vénérés, à des amulettes, à des prières spécifiques et même à l’astrologie, en quête de guérison, de fertilité ou de protection contre le mal. Cette couche de croyance populaire coexiste, sans contradiction perçue, avec la foi islamique formelle.

La Bible est disponible depuis longtemps aussi bien en pashto, langue parlée par les Khalil du Pakistan, qu’en hindi, langue de la communauté établie en Inde, y compris aujourd’hui des versions audio et des applications mobiles. Pourtant, ces textes et ces ressources parviennent rarement entre les mains ou aux oreilles des familles khalil, dont la vie quotidienne reste éloignée de tout contact direct avec les Écritures ou avec quelqu’un qui pourrait les leur expliquer.

Chez les Khalil, la loyauté première envers le clan pèse plus lourd que toute conviction personnelle : suivre une autre foi est interprété comme une trahison de sa propre tribu et de sa propre famille, ce qui a un coût social extrêmement élevé. Les restrictions sur la vie sociale et la mobilité des femmes compliquent encore davantage tout rapprochement, et la crainte des esprits et des forces invisibles maintient de nombreuses familles attachées à des pratiques de protection qui renforcent, plutôt qu’elles ne la remettent en question, la structure religieuse en vigueur.

Le faible niveau de scolarisation limite encore l’essor économique de nombreuses familles khalil, et les communautés les plus pauvres vivent avec un assainissement précaire et un accès limité à l’eau potable, ce qui affecte directement la santé des enfants et des personnes âgées.

Ce qui manque aussi, plus profondément, c’est toute communauté chrétienne enracinée dans la culture khalil elle-même : il n’existe pas, à notre connaissance, de chemin de foi visiblement vécu au sein de la structure de clan et de famille qui donne sens à la vie de ce peuple, ni de voisins ou de proches capables de montrer, de l’intérieur, ce que signifie suivre Jésus sans cesser d’être khalil.