Tharu Khawas

Les origines des Tharu Khawas sont incertaines et vivent surtout dans la tradition orale et dans les mythes que les anciens transmettent. Il n'existe aucune chronique écrite qui dise d'où ils viennent, et c'est dans la mémoire du peuple que son histoire est gardée.

Pendant longtemps, une partie d'entre eux a vécu comme travailleurs en servitude pour dettes, une condition que le Népal a interdite par la loi en l'an 2000. Cette interdiction a ouvert un nouveau chapitre, mais l'héritage de cette histoire pèse encore : le peuple reste privé de certains droits et opportunités que d'autres Népalais tiennent pour acquis.

Traditionnellement, les Khawas pratiquent l’agriculture itinérante à courte jachère : ils ouvrent des clairières dans la forêt, plantent, puis laissent la terre se reposer. Ils cultivent le riz, le blé et les lentilles, et complètent leur subsistance par les produits de cueillette en forêt, la chasse et la pêche. La connaissance des plantes, des rivières et des animaux passe des parents aux enfants.

La vie sociale a toujours tourné autour de la famille élargie. Il était courant de vivre dans de grandes maisons longues, où plusieurs générations partageaient le même toit, le travail et la subsistance. Ce mode de vie a enseigné le partage, le respect des aînés et la force d’appartenir à une maison pleine.

La grande majorité des Tharu Khawas suit l’hindouisme, qui rythme le calendrier, les fêtes et les rites de la famille. Cet hindouisme cohabite cependant avec des pratiques animistes très anciennes, liées à la forêt et au monde des esprits.

En cas de maladie, de mauvaise récolte ou d’épreuve, de nombreuses familles cherchent à apaiser des esprits redoutés par des rituels et des sacrifices. Derrière ces gestes se trouve un désir sincère de protection et d’équilibre avec l’invisible. Foi et identité vont de pair : être Khawas, c’est pour beaucoup poursuivre les chemins religieux des ancêtres.

La langue la plus parlée par les Khawas aujourd’hui est le népalais, et la Bible complète y existe déjà, ainsi que des ressources audio et vidéo. Cela signifie que la Parole est à la portée de ceux qui la lisent ou l’écoutent dans la langue nationale. Il reste toutefois à ce qu’elle parvienne de façon vivante et proche à ce petit peuple dispersé, dans des contextes où les familles puissent l’entendre et en parler entre elles.

Pour les Tharu Khawas, la religion des ancêtres est étroitement liée à l’identité de la famille et de la communauté, et changer de foi peut être perçu comme une rupture avec le peuple. Comme ils sont peu nombreux et vivent en petits noyaux éloignés les uns des autres, il n’existe presque aucune communauté chrétienne proche pour cheminer avec eux. À cela s’ajoutent la marginalisation historique, qui les a privés de privilèges dont d’autres jouissent, et le fait qu’ils soient peu connus, même de ceux qui désirent les servir.

Ce peuple a des besoins concrets : soins de santé, accès à l’éducation et soutien pour vivre de manière durable dans son environnement. Surmonter les marques laissées par la servitude et conquérir pleinement sa place dans la société népalaise reste un défi ouvert.

Par-dessus tout, ils ont besoin de connaître le Dieu vivant, qui libère de toute crainte et de toute servitude. Ils ont besoin d’amis qui les écoutent avec respect, qui vivent l’Évangile avec simplicité et qui, au temps de Dieu, voient naître parmi eux une communauté de foi dans leur propre culture.