Quiconque a dû reprendre le poste d’une personne admirée et irremplaçable connaît le poids qui pesait sur les épaules de Josué. Remplacer Moïse, l’homme qui avait parlé à Dieu face à face et ouvert la mer, n’était pas une tâche pour les cœurs faibles.
Josué apparaît pour la première fois comme général d’Israël contre les Amalécites, encore dans le désert (Exode 17.8-13). Peu après, il fut l’un des douze espions envoyés en Canaan : lui et Caleb furent les seuls à faire confiance au rapport de Dieu, plutôt qu’à la peur de la majorité devant les géants du pays (Nombres 13.1-2 ; 14.6-9).
Pendant des décennies, Josué servit comme assistant de Moïse, entrant avec lui dans la tente de la rencontre (Exode 33.11). Quand vint l’heure, Dieu lui-même ordonna à Moïse de l’établir devant tout le peuple, lui transmettant la direction d’Israël (Nombres 27.18-23).
Au début de son commandement, Dieu répéta à Josué, par trois fois, le même ordre : sois fort et courageux (Josué 1.6-9). Il traversa le Jourdain à pied sec, vit les murailles de Jéricho s’effondrer au son des trompettes et conquit ville après ville.
Mais la conquête ne fut pas sans faux pas. La convoitise cachée d’Acân coûta à Israël une défaite humiliante à Aï (Josué 7), et un traité conclu par ruse avec les Gabaonites lia le peuple à des alliés qu’il aurait dû éviter (Josué 9). Josué dirigeait des hommes, pas des anges.
À la fin de sa vie, déjà âgé, Josué rassembla le peuple à Sichem et mit chaque famille au défi de décider, sur-le-champ, qui elle servirait : les anciens dieux ou l’Éternel qui les avait délivrés (Josué 24.14-15). Il déclara que sa propre maison servirait l’Éternel, et mourut à cent dix ans, voyant chaque tribu déjà installée dans son héritage (Josué 24.29).
La vie de Josué montre que Dieu accomplit d’anciennes promesses par des personnes ordinaires qui obéissent un pas à la fois. Ce n’est pas le génie militaire de Josué qui fit tomber Jéricho, ce fut l’obéissance à des instructions qui semblaient insensées.
Celui qui hérite aujourd’hui d’une mission plus grande que lui, une famille, une église, un appel, peut entendre la même parole qui a soutenu Josué : sois fort et courageux, car l’Éternel est avec toi partout où tu iras.
