Cenchrées était le port oriental de Corinthe, tourné vers le golfe Saronique, dans la mer Égée. Il se trouvait à quelques kilomètres de la ville et écoulait le commerce de Corinthe avec l’Asie Mineure et le reste de l’Orient.
Corinthe avait deux ports. L’un donnait sur l’occident, relié à l’Italie. Cenchrées donnait sur l’orient, par où passaient navires, marchands et voyageurs de tout l’empire romain.
Le lieu apparaît deux fois dans le Nouveau Testament, toujours lié à l’apôtre Paul. En Actes 18.18, il embarque de là en direction de la Syrie, à la fin de son deuxième voyage missionnaire, après s’être rasé la tête à cause d’un vœu qu’il avait fait.
Des années plus tard, en écrivant aux Romains, Paul recommande Phoebé, appelée servante de l’Église de Cenchrées. Il y avait donc là une communauté chrétienne liée à ce petit port à l’ombre de la grande Corinthe.
Cenchrées rappelle que l’Évangile n’a pas seulement avancé par les grands centres urbains. Il a aussi pris racine discrètement dans des villes portuaires, soutenu par des personnes comme Phoebé, qui a servi et voyagé au service de l’Église.
