La Perse fut le plus grand empire du monde antique, établi par Cyrus le Grand, qui conquit Babylone en 539 av. J.-C.
Sous les Perses, le territoire s’étendait de l’Inde jusqu’à Koush, et le roi gouvernait plus de cent provinces depuis des capitales comme Suse et Persépolis.
Dans la Bible, l’essor de la Perse est directement lié à la fin de l’exil de Juda. Dieu mut le cœur de Cyrus pour décréter le retour des Juifs et la reconstruction du temple à Jérusalem, accomplissant la prophétie de Jérémie.
C’est dans la citadelle de Suse, capitale d’hiver des rois perses, que se déroulèrent quelques-unes des scènes les plus marquantes de l’histoire biblique après l’exil.
C’est là qu’Esther devint reine et que, avec son oncle Mardochée, elle délivra le peuple juif d’un décret d’extermination. C’est là aussi que Néhémie, échanson du roi Artaxerxès, reçut l’autorisation de reconstruire les murailles de Jérusalem.
Le prophète Daniel se trouva lui aussi à Suse, où il reçut une vision sur la fin de l’empire perse lui-même, montrant que même la Perse était sous le contrôle souverain de Dieu.
L’histoire de la Perse dans la Bible rappelle que Dieu gouverne jusqu’aux empires les plus puissants, et se sert de rois qui ne le connaissent même pas pour accomplir ses promesses et protéger son peuple.
