La Réforme protestante est un mouvement de renouveau de l’Église apparu au XVIe siècle, qui a donné naissance à différentes traditions protestantes. Ses dirigeants affirmaient que la Bible est l’autorité suprême en matière de foi et que le salut est un don de Dieu, reçu par la foi en Jésus-Christ. Leur objectif déclaré était de corriger les enseignements et les pratiques à la lumière des Écritures.
La Réforme n’a ni créé l’Évangile ni marqué le début du christianisme. Les réformateurs estimaient retrouver des vérités annoncées par Jésus et les apôtres. Pour comprendre son importance, il faut tenir compte à la fois de ce message et du contexte historique, où se mêlaient convictions religieuses, rivalités politiques et profondes transformations de la société européenne.
Les débuts de la Réforme
Avant le XVIe siècle, des chrétiens demandaient déjà des changements dans la vie et l’enseignement de l’Église occidentale. C’est dans ce contexte que Martinho Lutero, moine et professeur de théologie en Allemagne, est devenu une figure centrale. En 1517, il a présenté ses 95 thèses, des propositions soumises au débat qui contestaient notamment la prédication et l’usage des indulgences.
Dans la doctrine catholique, une indulgence est une réduction, accordée par l’Église, de la peine qui subsiste après le pardon du péché. Dans la pratique, la promotion des indulgences associée à des contributions financières favorisait les abus et pouvait laisser croire que des bienfaits spirituels s’achetaient. Lutero a dénoncé cette exploitation des consciences et insisté sur la repentance et la confiance en la miséricorde de Dieu.
Le débat s’est élargi à l’autorité du pape, à l’enseignement de l’Église et à la manière dont le pécheur est accepté par Dieu. L’imprimerie a contribué à diffuser les écrits des réformateurs. D’autres dirigeants, comme Ulrico Zuínglio et João Calvino, ont participé à des mouvements de réforme dans des villes suisses, avec des différences entre leurs propositions.
Le salut se reçoit par la foi
Une question centrale était celle de la justification, c’est-à-dire l’acte par lequel Dieu déclare juste le pécheur qui croit en Christ. Les réformateurs enseignaient que cette acceptation repose sur l’œuvre de Jésus, sur sa mort et sa résurrection. Elle ne peut ni s’acheter ni s’obtenir en accumulant des mérites religieux. Catholiques et protestants s’accordent pour dire que le salut est un don de Dieu, mais divergent sur le rapport entre la foi et les œuvres dans la justification.
« Car c’est par grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi. »
Éphésiens 2:8
La grâce est la faveur de Dieu que nous ne méritons pas ; la foi consiste à faire confiance au Christ et à ce qu’il a accompli pour nous sauver. Cela ne rend pas l’obéissance facultative. Juste après avoir présenté le salut comme un don, Paulo explique que nous avons été créés en Christ pour accomplir des œuvres bonnes, selon Éphésiens 2:10. Les œuvres bonnes sont le fruit du salut reçu, et non son prix.
Les principes résumés dans les cinq solas
Les convictions de la Réforme sont souvent résumées par cinq expressions latines appelées les cinq solas, qui emploient des mots signifiant seul ou seulement. Ce résumé en cinq formules a pris forme plus tard, au XXe siècle, et rassemble les grands axes du mouvement. Il ne s’agit donc pas d’un manifeste signé par les réformateurs. Il aide à comprendre les liens entre ces convictions.
- L’Écriture seule : la Bible est l’autorité finale pour évaluer les doctrines et les pratiques. Les enseignants et les traditions ont de la valeur, mais restent soumis à la Parole de Dieu.
- La grâce seule : le salut vient de la bonté de Dieu, et non d’une dette qu’il aurait envers des personnes méritantes.
- La foi seule : nous recevons la justification en faisant confiance au Christ, sans y ajouter nos œuvres comme fondement de notre acceptation devant Dieu.
- Le Christ seul : Jésus est le médiateur, celui qui nous conduit à Dieu, et son œuvre suffit pour sauver, selon 1 Timothée 2:5-6.
- À Dieu seul la gloire : la louange pour le salut revient à Dieu. La vie chrétienne doit exprimer la reconnaissance et le service, sans élever les dirigeants au rang de maîtres de la foi.
Un héritage qui appelle au discernement
La Réforme a encouragé la traduction et la lecture de la Bible dans les langues du peuple, ainsi que la prédication et l’instruction des communautés. Elle a aussi mis en avant le sacerdoce de tous les croyants, c’est-à-dire que tous ceux qui appartiennent au Christ ont accès à Dieu et sont appelés à le servir. Cela ne supprime pas les ministères d’enseignement et d’accompagnement au sein de l’Église.
Le mouvement a également entraîné des divisions et a été mêlé à des conflits et à des épisodes d’intolérance. Ses dirigeants étaient des personnes faillibles, dont les attitudes doivent être examinées à la lumière de l’Évangile qu’ils annonçaient. Les catholiques ont eux aussi engagé des réformes au sein de leur propre tradition. Raconter cette histoire avec honnêteté exige de reconnaître les apports et les péchés, sans caricaturer les autres communautés chrétiennes.
Les protestants ont développé différentes conceptions du baptême, de la cène et de l’organisation de l’Église. Ces différences subsistent parmi les évangéliques et n’ont pas à être cachées. L’héritage de la Réforme appelle chaque communauté à écouter les Écritures avec humilité, à cultiver l’amour et à corriger les pratiques qui contredisent l’enseignement du Christ.
La Réforme et l’Évangile parmi les nations
Lutero a traduit le Nouveau Testament en allemand ; cette traduction a été publiée en 1522 pour permettre au peuple de lire la Bible dans sa propre langue. L’accès à la Bible dans une langue compréhensible a une conséquence concrète pour la mission : les personnes de toutes les cultures ont besoin de connaître le message de Jésus. L’ordre de faire des disciples de toutes les nations, en Matthieu 28:18-20, n’appartient pas à une tradition européenne. Il guide l’Église dans sa mission de partager l’Évangile et d’enseigner l’obéissance au Christ parmi tous les peuples.
Les peuples non atteints sont des groupes ethniques au sein desquels la communauté chrétienne locale, lorsqu’elle existe, est encore trop petite pour porter l’Évangile à l’ensemble de son peuple sans aide extérieure. Prions pour une traduction biblique soignée, un enseignement compréhensible et des dirigeants locaux bien formés. Le salut par la grâce nous apprend aussi à servir ces peuples avec humilité, en respectant leur dignité et sans confondre la foi chrétienne avec l’imposition de coutumes étrangères.
