La Pentecôte est la fête chrétienne qui commémore la venue du Saint-Esprit sur les disciples de Jésus, à Jérusalem, selon le récit d’Actes 2. Après la résurrection et l’ascension de Jésus, c’est-à-dire sa montée au ciel, Dieu a accompli sa promesse de donner à ses disciples la force d’annoncer l’Évangile. La Pentecôte est ainsi liée au commencement de la mission publique de l’Église.
Cette fête existait déjà dans le calendrier d’Israël avant cet événement. Pour les chrétiens, elle est toutefois devenue avant tout le rappel que le Christ ressuscité a répandu le Saint-Esprit sur son peuple. Comprendre la Pentecôte, c’est découvrir comment Dieu rassemble des personnes autour de Jésus et les envoie témoigner de lui parmi toutes les nations.
Une fête enracinée dans l’histoire d’Israël
Le nom Pentecôte vient d’un mot grec qui signifie cinquantième. La fête juive avait lieu au terme d’une période de sept semaines, le cinquantième jour, et portait aussi le nom de fête des Semaines. Liée à la moisson, elle était l’occasion de remercier Dieu pour ce qu’il avait donné, comme l’indiquent Lévitique 23:15-21 et Deutéronome 16:9-12.
Cette origine explique pourquoi des Juifs venus de nombreuses régions se trouvaient à Jérusalem au moment des événements d’Actes 2. Ils s’y étaient réunis pour une fête de leur propre calendrier religieux. Dans le calendrier chrétien, la Pentecôte est célébrée cinquante jours après Pâques, qui commémore la résurrection de Jésus.
Ce qui s’est passé ce jour-là
Avant de monter au ciel, Jésus avait demandé aux disciples d’attendre ce que le Père avait promis. Ils recevraient la puissance du Saint-Esprit pour être ses témoins, à commencer par Jérusalem et jusqu’aux extrémités de la terre (Actes 1:4-8). Leur mission dépendrait de l’action de Dieu, et pas seulement de leur bonne volonté ou de leurs capacités.
Le jour de la Pentecôte, les disciples étaient réunis lorsqu’ils entendirent un bruit semblable à celui d’un vent très violent. Ils virent aussi apparaître comme des langues de feu, qui se répartirent et se posèrent sur chacun d’eux. Tous furent remplis du Saint-Esprit et se mirent à parler en d’autres langues, selon ce que l’Esprit leur donnait d’exprimer (Actes 2:1-4).
Luc, l’auteur des Actes, décrit des signes que l’on pouvait entendre et voir, sans dire que l’Esprit était du vent ou du feu. La foule était stupéfaite : des personnes venues de différents endroits entendaient raconter les merveilles de Dieu dans leur propre langue. Le récit souligne que les auditeurs comprenaient ce qui était dit, au-delà des barrières linguistiques (Actes 2:5-11).
L’Esprit tourne les regards vers Jésus
Pierre expliqua que les disciples n’étaient pas ivres, contrairement à ce que certains pensaient. Ce qui se produisait accomplissait la promesse annoncée par le prophète Joël au sujet de l’effusion de l’Esprit. Cette promesse concernait les fils et les filles, les jeunes et les personnes âgées, les serviteurs et les servantes : l’action de Dieu ne serait pas réservée à un petit cercle de personnes (Actes 2:14-18).
Pierre cita le prophète Joël pour rappeler que toute personne qui ferait appel au Seigneur serait sauvée (Actes 2:21).
L’explication de Pierre avait pour centre Jésus : sa vie, sa mort, sa résurrection et son élévation à la droite de Dieu. Il déclara que Jésus avait reçu du Père le Saint-Esprit promis et l’avait répandu sur les disciples. Les signes de la Pentecôte manifestaient ainsi l’autorité et la victoire du Christ ressuscité (Actes 2:22-36).
Lorsque ses auditeurs demandèrent ce qu’ils devaient faire, Pierre les appela à se repentir et à se faire baptiser au nom de Jésus-Christ. Se repentir, c’est se tourner vers Dieu, reconnaître son péché et cesser de résister à sa volonté. Ce jour-là, environ trois mille personnes accueillirent le message et furent baptisées (Actes 2:37-41).
Pourquoi la Pentecôte compte pour l’Église
La Pentecôte est souvent appelée la naissance de l’Église, car elle marque une étape décisive dans la formation et la mission de la communauté chrétienne. Cela ne signifie pas que le Saint-Esprit était absent avant ce jour : il agissait déjà dans la création, chez les prophètes et dans la vie des serviteurs de Dieu. La nouveauté réside dans l’accomplissement de la promesse liée à l’œuvre de Jésus et à la mission de ses disciples.
La communauté qui se forma alors persévérait dans l’enseignement des apôtres, la communion fraternelle, le partage du pain et la prière. Ses membres mettaient aussi leurs ressources en commun pour aider ceux qui étaient dans le besoin. L’action de l’Esprit se manifestait donc par l’apprentissage, l’adoration, la générosité et la vie partagée, en plus des signes extraordinaires (Actes 2:42-47).
Les évangéliques ont des interprétations différentes sur la permanence de certains dons et sur le rapport entre la conversion et le fait d’être rempli du Saint-Esprit, également appelé baptême dans le Saint-Esprit. Malgré ces différences, ils reconnaissent que l’Esprit conduit l’Église à reconnaître Jésus comme Seigneur et à lui obéir. La Pentecôte invite chaque communauté à compter sur Dieu pour aimer, servir et annoncer l’Évangile.
La Pentecôte et la prière pour les nations
À Jérusalem, des personnes de diverses régions ont entendu le message dans leur propre langue. Cet événement fait écho à la promesse de Jésus d’envoyer ses témoins jusqu’aux extrémités de la terre. L’Évangile doit être communiqué de manière compréhensible, dans le respect des personnes et en prêtant attention à la langue dans laquelle elles vivent, pensent et posent leurs questions.
C’est pourquoi se souvenir de la Pentecôte nous conduit aussi à prier pour les peuples non atteints. Les peuples non atteints sont des groupes ethniques dont la communauté chrétienne locale, lorsqu’elle existe, est encore trop petite pour annoncer l’Évangile à l’ensemble de leur peuple sans aide extérieure. Nous pouvons intercéder pour la traduction de la Bible, pour les chrétiens qui apprennent des langues et pour les Églises qui forment et soutiennent des missionnaires. En choisissant de prier régulièrement pour un peuple, nous relions cette fête à notre responsabilité de témoigner de Jésus.
