Bhoi Kharbind

Les Bhoi Kharbind font partie du vaste groupe social des Bhoi, présent depuis des générations dans différentes régions de l'Inde et traditionnellement lié au travail de la terre. Au sein de cet ensemble plus large, les Kharbind ont formé, au fil du temps, une identité propre, concentrée dans le centre-est du pays.

Au cours des siècles, le groupe s'est fixé principalement dans l'Uttar Pradesh, s'étendant aussi vers des États voisins comme le Chhattisgarh, le Bihar, le Jharkhand et le Madhya Pradesh, et en moins grand nombre vers le Népal, tout en conservant les coutumes religieuses et sociales qui les distinguent au sein de la mosaïque de peuples hindous de la région.

Une grande partie des Bhoi Kharbind vit de l’agriculture, cultivant la terre dans des villages de l’intérieur du pays ; certains possèdent leurs propres terres, tandis que d’autres travaillent comme ouvriers agricoles pour des familles plus aisées. Aux côtés du travail des champs, la fabrication artisanale de paniers et de nattes en bambou et en paille est courante, un métier qui se transmet de père en fils et complète le revenu familial.

La vie sociale gravite autour du village et de la famille élargie, avec des rôles bien définis et un profond respect pour les traditions héritées des ancêtres. Le travail manuel du bambou, en plus de générer un revenu, est aussi une expression de l’identité et d’un savoir-faire transmis au fil des générations.

Les Bhoi Kharbind sont hindous, et leur foi s’exprime aussi bien dans les grands temples que dans l’espace intime du foyer. Il est courant de trouver dans leurs maisons un autel dédié à Manasamata, divinité protectrice, aux côtés d’images de Khandoba et d’autres divinités régionales qui font partie de la dévotion quotidienne de la famille.

Cette religiosité domestique va de pair avec les rites et les grandes fêtes du calendrier hindou, comme Holi, Diwali, Navratri et Rama Navami, unissant la dévotion personnelle aux traditions partagées par d’autres communautés de la région. Pour les Bhoi Kharbind, la foi hindoue n’est pas seulement une croyance, mais une part inséparable de l’identité familiale et sociale.

L’hindi, langue la plus parlée parmi les Bhoi Kharbind, dispose depuis longtemps de la Bible complète, ce qui met théoriquement la Parole à la portée d’une partie du peuple. Mais l’accès à un texte ne signifie pas qu’il parvient jusqu’aux familles : la vie à l’intérieur des terres, le rythme du travail de la terre et de l’artisanat, et l’éloignement de toute communauté chrétienne font de la Bible quelque chose de rare à voir ou à entendre parmi les Bhoi Kharbind. Pour ceux qui parlent le bhojpuri et d’autres langues régionales, l’Écriture dans leur propre langue du cœur est encore plus difficile à trouver.

Chez les Bhoi Kharbind, la foi hindoue est intimement liée à l’identité même de la caste et de la famille, si bien qu’envisager une autre religion peut sembler être une rupture avec ses propres origines. La vie dispersée dans de petits villages ruraux, loin des centres urbains, signifie aussi peu ou pas de contact avec des chrétiens ou avec un quelconque témoignage de l’évangile. À cela s’ajoute l’éloignement de toute église ou communauté de foi chrétienne dans la région, ce qui rend la première rencontre avec le message de Jésus quasiment inexistante dans le quotidien de ce peuple.

Comme beaucoup de familles qui vivent de la terre et d’un artisanat simple, les Bhoi Kharbind font face aux incertitudes propres à la vie rurale : dépendance aux récoltes, revenu modeste tiré du travail du bambou et de la paille, et faible accès à des opportunités en dehors de leur propre village. Ces besoins matériels vont de pair avec un manque plus grand encore, celui de connaître l’amour de Dieu en Christ.

Il n’existe, à notre connaissance, aucune communauté chrétienne établie parmi les Bhoi Kharbind, ni de témoignage actif de l’évangile dans leur langue et leur culture. Ce peuple a besoin de quelqu’un qui s’approche avec respect, apprenne leurs coutumes et partage la bonne nouvelle d’une manière qui ait du sens dans la vie qu’ils connaissent déjà.