Dhangar Bharwad

L'identité Dhangar Bharwad s'est formée autour de l'élevage de bovins, de moutons et de chèvres dans les régions arides et semi-arides de l'ouest de l'Inde, un métier transmis de père en fils de génération en génération. Le déplacement saisonnier à la recherche de pâturages et d'eau a conduit des familles entières à se répandre dans différentes régions de l'Inde et, plus à l'ouest, dans la province du Sind, au Pakistan, où elles forment aujourd'hui une communauté plus petite, mais établie.

Avec le temps, la vie itinérante a progressivement cédé la place à l'installation dans des villages, un processus encore en cours qui réorganise l'économie et les liens communautaires du peuple sans effacer son origine pastorale.

Le bétail, les buffles, les moutons et les chèvres restent au centre de la vie économique des Dhangar Bharwad. En tant qu’hindous, ils n’abattent ni vaches ni buffles, animaux qu’ils considèrent comme sacrés, mais vivent de la vente du lait et de ses dérivés issus de ces troupeaux, en plus de commercialiser la viande de chèvres et de moutons pour subvenir aux besoins de leurs familles.

La position de la caste dans la hiérarchie sociale traditionnelle, ajoutée à un faible niveau de scolarisation, fait que ce peuple est encore perçu avec préjugé par d’autres groupes, même à mesure qu’il abandonne la vie itinérante. Les enfants ont souvent du mal à fréquenter l’école régulièrement, ce qui perpétue, de génération en génération, le cycle du faible accès à l’éducation formelle et aux opportunités qu’elle pourrait ouvrir.

La foi hindoue est profondément entremêlée à l’identité Dhangar Bharwad. Parmi les divinités les plus vénérées figurent Khandoba et Biroba, toutes deux associées à Shiva et reconnues comme des gardiennes particulières des pasteurs, ce qui rapproche la religion du métier même de la communauté.

Foires et fêtes dédiées à ces divinités rassemblent les familles autour de rituels liés aux cycles agraires et au bien-être des troupeaux. Beaucoup d’enfants reçoivent des noms en hommage à ces divinités ou à des ancêtres, une coutume qui renforce la continuité entre foi, famille et occupation.

Le gujarati, langue de la majorité des Dhangar Bharwad en Inde, dispose d’une Bible complète depuis plus d’un siècle et demi, avec aujourd’hui des éditions imprimées, des applications et des versions audio disponibles. Pourtant, ce large accès aux Écritures atteint rarement les villages et les campements pastoraux de ce peuple, où l’hindouisme demeure pratiquement la seule référence religieuse connue. Au Pakistan, les Dhangar Bharwad qui parlent sindhi font face à une réalité encore plus éloignée du texte biblique dans leur propre langue du cœur.

Être Dhangar Bharwad, c’est dans la pratique être hindou : la foi est unie à la caste, au métier pastoral et à l’honneur de la famille, si bien qu’envisager une autre religion revient à abandonner sa propre origine. Le faible niveau de scolarisation et l’isolement de nombreuses communautés, surtout celles qui vivent encore du déplacement saisonnier avec les troupeaux, rendent plus rare encore tout contact avec un témoignage chrétien.

Le préjugé social lié à la caste et à l’activité pastorale, ajouté à l’accès limité à l’école, maintient de nombreuses familles Dhangar Bharwad prisonnières d’un cycle de faible instruction et de peu d’opportunités en dehors de l’élevage. Il existe un besoin concret de dignité, d’éducation régulière pour les enfants et de reconnaissance sociale pour un peuple historiquement méprisé pour sa caste et son métier.

Sur le plan spirituel, le manque est tout aussi grand : il n’existe pratiquement aucune communauté chrétienne parmi eux, ni personne pour parler de Jésus dans la langue et la culture de ce peuple pastoral, aussi bien dans les villages déjà sédentarisés que parmi les familles qui suivent encore les troupeaux.