Pashtouns

La présence pashtoune en Inde remonte aux XIe et XIIe siècles, lorsque des dynasties et des empires musulmans fondés par des Pashtouns se sont établis dans le sous-continent. Ils sont venus comme marchands, officiers, administrateurs, diplomates, chefs religieux et soldats au service des dirigeants de la région, et beaucoup de ces familles sont restées, donnant naissance à des générations qui appellent aujourd'hui l'Inde leur foyer.

Avec la partition du sous-continent en 1947 et le tracé des frontières entre l'Inde, le Pakistan et l'Afghanistan, ces Pashtouns ont été séparés de leurs proches de l'autre côté, et une grande partie de la communauté a fini par migrer vers le Pakistan. Ceux qui sont restés ont, au fil des générations, adopté l'ourdou à la place du pachto, mais ont gardé vivant le souvenir de leur origine tribale, transmettant à leurs enfants les noms des clans et le code d'honneur qui les identifie encore aujourd'hui.

En Inde, les Pashtouns sont répartis dans des dizaines d’États, avec une plus forte concentration en Uttar Pradesh, au Maharashtra, au Bengale occidental, au Rajasthan et au Madhya Pradesh, loin des montagnes d’Afghanistan et du Pakistan qu’évoque leur histoire. Beaucoup travaillent dans le commerce, et ceux qui ont accès à une bonne éducation poursuivent des carrières dans les services publics, y compris dans la police.

La vie sociale gravite autour du clan et de la tribu : il existe plus de trente groupes tribaux, chacun avec ses propres lignées et coutumes, mais tous se reconnaissent comme faisant partie du même peuple. L’hospitalité envers tout visiteur, quel qu’il soit, est l’une des valeurs les plus respectées parmi eux.

La quasi-totalité des Pashtouns suit l’islam sunnite, et cette foi est si étroitement liée à l’identité tribale qu’être pashtoun et être musulman se confondent presque. L’observance religieuse va de pair avec le Pashtunwali, le code d’honneur qui régit l’hospitalité, la vengeance et la recherche de refuge, formant un système de vie aussi important que la doctrine islamique elle-même.

Les décisions de la communauté passent généralement par la jirga, une assemblée de chefs qui règle les conflits et les questions importantes selon la tradition. Ainsi, foi, justice tribale et appartenance sociale marchent ensemble dans le quotidien pashtoun, faisant de tout changement religieux une question qui affecte tout le réseau familial et non seulement l’individu.

La langue identitaire des Pashtouns est le pachto, mais ceux qui vivent en Inde parlent surtout ourdou au quotidien. Le Nouveau Testament en pachto a été publié dès le début du XIXe siècle, et la Bible complète est arrivée des décennies plus tard ; aujourd’hui, les Écritures circulent aussi en vidéo et en audio, des formats importants là où la lecture n’est pas une habitude courante. Malgré cela, parmi les Pashtouns d’Inde, ces Écritures atteignent peu de familles, et entendre la Parole dans sa propre langue reste rare au quotidien.

Pour un Pashtoun, quitter l’islam n’est pas seulement une décision religieuse : c’est rompre avec l’honneur de la famille et du clan, les piliers du Pashtunwali. Celui qui s’éloigne de la foi de ses ancêtres risque d’être vu comme un traître à tout ce qui soutient son identité. En Inde, s’ajoute à cela l’isolement en tant que minorité au sein d’une minorité : peu de chrétiens indiens connaissent leur culture, et peu de Pashtouns ont un contact avec une église ou une communauté chrétienne à proximité.

Le faible taux d’alphabétisation parmi les Pashtouns d’Inde est un obstacle réel au progrès économique et social de nombreuses familles, limitant l’accès à de meilleures opportunités de travail et d’études. Investir dans l’éducation et la formation professionnelle pourrait ouvrir des chemins qui restent aujourd’hui fermés pour une grande partie du peuple.

Sur le plan spirituel, le besoin est plus grand encore : il n’existe presque aucune communauté chrétienne qui parle la langue du cœur de ce peuple ou qui comprenne sa culture tribale. Il manque des personnes prêtes à s’approcher avec respect, disposées à marcher aux côtés des Pashtouns sans exiger qu’ils abandonnent leur identité pour connaître Christ.