Shaikia arabisé

Les Shaikia vivent sur des terres qui faisaient partie du cœur du royaume chrétien nubien de Makurie. De la rencontre entre des groupes locaux et des clans arabes, durant les derniers siècles de ce royaume, est née une tribu qui a adopté la langue et la généalogie arabes. Sous le sultanat Funj, elle était sujette, mais vers 1690 elle a rompu avec le pouvoir central et est devenue la seule tribu indépendante de la région.

En 1820, ils ont résisté à l'invasion turco-égyptienne, ont été vaincus à Korti, puis ont été utilisés par les envahisseurs contre d'autres tribus. Pendant la période mahdiste, ils ont subi de dures représailles et se sont retrouvés réduits à quelques centaines de familles, mais ils se sont relevés au XXe siècle.

Traditionnellement, les Shaikia vivent de la culture des terres au bord du Nil, et ils gagnaient autrefois du prestige comme cavaliers et soldats. La vie s’organise autour de la famille élargie, où le père est le chef de la maison et, en son absence, la mère, un oncle ou le grand-père prend en charge le groupe.

Lors des mariages, les mariées sont décorées au henné. Les enfants jouent au seega, un jeu de petites pierres de couleurs différentes tracé dans le sable, semblable au morpion. Il était d’usage d’entailler trois lignes horizontales sur le visage des tout-petits, une pratique qui tend aujourd’hui à disparaître. Beaucoup d’enfants fréquentent les khalwas, des écoles traditionnelles où ils apprennent l’arabe classique et mémorisent le Coran avant d’entrer à l’école publique.

Les Shaikia sont musulmans sunnites. La foi s’apprend dès l’enfance dans les khalwas, où les garçons mémorisent le Coran. La tradition d’origine elle-même renforce le lien avec l’islam, puisqu’elle rattache l’ancêtre Shaig à Abbas, oncle du prophète Mahomet.

Pour la majorité, être shaikia et être musulman ne font qu’un. La prière, le jeûne et les fêtes rythment le calendrier, et les grands moments de la vie, comme la naissance, le mariage et le deuil, se vivent dans ce cadre religieux et communautaire. Parler de Jésus à quelqu’un de ce peuple demande donc patience et amitié, car la foi fait partie de l’héritage laissé par les ancêtres.

Les Shaikia parlent l’arabe soudanais, une langue de tradition surtout orale. Il existe des enregistrements audio dans cette langue, et ceux qui savent lire peuvent recourir aux Écritures en arabe standard, que l’école enseigne. En pratique, le défi tient moins au manque de matériel qu’à la nécessité de le faire parvenir à ceux qui ne l’ont jamais cherché, dans un format proche de la parole de tous les jours et de manière à pouvoir être lu ou écouté en sécurité.

Chez les Shaikia, la foi fait partie de l’honneur de la tribu et de l’héritage des ancêtres. Celui qui s’approche de Jésus risque d’être perçu comme quelqu’un qui rompt avec sa famille et avec l’histoire de son peuple. Au Soudan, suivre le Christ en venant de l’islam entraîne souvent un coût social et familial élevé, et la petite communauté chrétienne du pays atteint rarement les villages du nord du Nil. Peu d’ouvriers y parviennent, et l’instabilité politique rend tout contact durable encore plus difficile.

Le Soudan traverse des années de conflit, de déplacements de population et de crise économique, et les familles de la région du Nil ressentent le poids de l’insécurité et de la pénurie. Il y a un besoin de paix, de services de base, de santé et d’opportunités dignes pour les jeunes et pour les familles déplacées.

Sur le plan spirituel, il manque ce que beaucoup ne savent même pas leur manquer : quelqu’un qui partage l’Évangile avec amitié et respect, dans la langue du cœur, et une communauté de foi capable d’accueillir et d’accompagner ceux qui désirent connaître Jésus.