La Galatie était une région du haut plateau central d’Asie Mineure, là où se trouve aujourd’hui la partie centrale de la Turquie. Le nom vient des Galates, des tribus celtes venues d’Europe qui s’y sont établies au IIIe siècle avant Christ.
En 25 av. J.-C., Rome organisa le territoire en province, unissant cette région celtique du nord à des villes grecques du sud, comme Antioche de Pisidie, Iconium, Lystre et Derbe.
Paul traversa la Galatie au moins deux fois, lors du deuxième et du troisième voyage missionnaire, toujours en chemin vers une autre destination. Il écrivit aussi aux Galates l’une des lettres les plus fermes du Nouveau Testament, défendant l’idée que le salut vient de la foi en Christ, et non de la loi.
Les spécialistes débattent pour savoir si les Églises de cette lettre étaient celles fondées dans le sud de la province, lors du premier voyage missionnaire, ou des communautés plus au nord, dans l’ancien territoire des Galates. L’identification exacte reste incertaine.
Des années plus tard, Pierre écrivit lui aussi aux chrétiens dispersés à travers la Galatie, et Paul, dans sa dernière lettre, mentionna un certain Crescens envoyé là-bas. La région apparaît dans la Bible non pas à cause d’un épisode marquant, mais grâce à des Églises réelles qui ont dû s’affermir dans l’Évangile de la grâce.
